La vague de terrorisme sans précédent a frappé mardi 11 septembre 2001 au matin les centres névralgiques du pouvoir économique et militaire des Etats-Unis. La journée noire a débuté quelques minutes avant 9h00 heure locale, tandis que des dizaines de milliers de personnes commencent leur journée dans l'île de Manhattan à New York.

Dix-huit minutes plus tard, un second Boeing est venu s'écraser sur la tour numéro deux, sous les caméras de la télévision. L'attentat ne faisait plus de doute. On apprenait ensuite que les avions avaient été détournés.
Un peu plus tard un troisième avion est venu s'écraser sur le Pentagone, siège de l'armée américaine, à Washington.
Un quatrième appareil s'est écrasé dans une zone boisée près de Pittsburgh, en Pennsylvanie.
- 8H45 locales: Un avion de ligne frappe de plein fouet l'une des tours du World Trade Center à New York, ouvrant un trou béant dans la façade. Une épaisse fumée se dégage des étages supérieurs.
- 9H03: Un autre avion de ligne s'écrase contre la seconde tour du World Trade Center. Le choc provoque une violente explosion, suivie en direct par les télévisions.


- 9H30: Le président George W. Bush, en déplacement en Floride, déclare qu'il s'agit "apparemment d'une attaque terroriste".
- 9H40: Les autorités américaines de l'aviation civile (FAA) ordonnent l'annulation de tous les vols commerciaux aux Etats-Unis.
- 9H43: Un avion de ligne s'écrase sur le Pentagone, provoquant deux explosions.
- 9H45: A Washington, la Maison Blanche est évacuée, peu après le Pentagone (département de la Défense).
- 10H05: L'une des tours du World Trade Center s'effondre après avoir explosé, dans un immense nuage de poussière.
- 10H06: Un Boeing 757 de United Airlines assurant la liaison Newark-San Francisco s'écrase dans l'ouest de la Pennsylvanie, entre New York et Washington.
- 10H28: La seconde tour du World Trade Center s'écroule à son tour.
- 10H50: La compagnie aérienne United Airlines annonce à Paris qu'un des avions de la catastrophe du World Trade Center, un B737, lui appartient.

- 11H02: Le maire de New York, Rudolph Giuliani, demande aux New-Yorkais de quitter le sud de l'île de Manhattan.
- 11H38: La compagnie aérienne American Airlines annonce la perte de deux avions de ligne transportant au total 156 personnes.
- 11H53: Le trafic ferroviaire est suspendu dans le nord-est des Etats-Unis entre Washington et Boston.
- 13H04: Le président George W. Bush, qui s'est rendu en Louisiane après la Floride, déclare que les forces armées américaines sont en "état d'alerte maximale" et promet de "pourchasser et punir" les responsables des attentats.
- 16H54: L'explosion et l'effondrement des deux tours du World Trade Center ont fait un nombre "terrible" de victimes, déclare M. Giuliani sans toutefois donner de chiffres.
- 20H30 : dans une allocation télévisée aux Américains, George W. Bush fait état de "milliers de morts" et indique que Washington ne fera pas de différence entre les terroristes et ceux qui les abritent. Il précise que le gouvernement fédéral reprendra ses activités mercredi matin.
Les victimes directes de ces événements ont été chiffrées à 2 973 morts et 24 disparus. Plusieurs milliers de personnes blessées et des milliers d'autres, notamment parmi les sauveteurs, sont atteintes de maladies induites par l'inhalation de poussières toxiques.